Řetěz je obvykle kovový článek nebo kroužek, který se používá převážně pro mechanický přenos a trakci. Předměty ve tvaru řetězu používané k zablokování dopravních průchodů (například u vjezdů do ulic, řek nebo přístavů), řetězy používané pro mechanický přenos.

1. Řetěz se skládá ze čtyř řad: převodový řetěz; dopravníkový řetěz; vlečný řetěz; speciální speciální řetěz.

2. Řada článků nebo smyček, často vyrobených z kovu: předměty ve tvaru řetězu používané k zablokování dopravních průchodů (například u vjezdu do ulice, řeky nebo přístavu); řetěz používaný k mechanickému převodu.

3. Řetězy lze rozdělit na přesné válečkové řetězy s krátkou roztečí; přesné válečkové řetězy s krátkou roztečí; zakřivené deskové válečkové řetězy pro těžké převody; řetězy pro cementářské stroje a deskové řetězy; vysoce pevné řetězy.

Struktura převodového řetězu se skládá z vnitřních a vnějších článků řetězu. Skládá se z pěti malých částí: vnitřní destičky řetězu, vnější destičky řetězu, čepu, pouzdra a válečku. Kvalita řetězu závisí na čepu a pouzdře.

V převodovce obráběcích strojů se mezi běžně používané převodové části zahrnují řemenice, ozubená kola, šneková kola, ozubené tyče a pastorky a matice. Prostřednictvím těchto převodových částí se zdroj energie a pohon, neboli spojení mezi oběma pohony, nazývá převodové spojení. Řada postupných převodových prvků tvořících převodové spojení se nazývá převodový řetěz.

Převodový řetěz obvykle obsahuje dva typy převodových mechanismů: jeden typ je převodový mechanismus s pevným převodovým poměrem a směrem převodu, jako je například dvojice ozubených kol s pevným převodovým poměrem, dvojice šnekových turbín atd., nazývaný převodový mechanismus s pevným převodovým poměrem; druhý typ je založen na požadavcích na zpracování. Převodový mechanismus, který může měnit převodový poměr a směr převodu, jako je převodový mechanismus se změnou převodového stupně, převodový mechanismus s posuvným převodovým stupněm atd., se nazývá náhradní mechanismus.